Lettres d'une Péruvienne : guide de révision pour le bac de français 2026

Françoise de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne (1747, édition augmentée 1752) est l'une des œuvres au programme du bac de français 2026, associée au parcours Un nouvel univers s'est offert à mes yeux. Voici comment My Smart Book accompagne sa lecture, du contexte des Lumières au regard décalé de Zilia, pour préparer efficacement les épreuves écrite et orale.

L'œuvre en bref

Françoise de Graffigny (1695-1758) est une figure majeure du Paris des Lumières, animatrice d'un salon littéraire et amie de Voltaire. Elle publie en 1747 les Lettres d'une Péruvienne, qui rencontrent un succès immédiat et installent durablement Graffigny dans le paysage littéraire. Le roman, sous forme épistolaire, donne la voix à Zilia, jeune princesse inca enlevée lors de la conquête espagnole du Pérou, capturée ensuite par des Français et conduite jusqu'en France. Zilia écrit d'abord à son fiancé Aza, resté au Pérou, puis poursuit la correspondance lorsque la séparation s'éternise.

L'édition au programme officiel pour 2026 est la version augmentée de 1752. Graffigny y a ajouté une Introduction historique sur la civilisation inca, ainsi que quatre nouvelles lettres (les Lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV) qui développent la réflexion sur la condition féminine et sur l'éducation. Cette version, plus complète et plus engagée, est désormais la référence pour la lecture scolaire et universitaire. L'œuvre a été redécouverte à la fin du XXe siècle par la critique féministe, qui y a vu un texte fondateur pour penser la voix des femmes et l'altérité au siècle des Lumières.

Le parcours « Un nouvel univers s'est offert à mes yeux »

L'intitulé du parcours est emprunté au texte lui-même et résume son ressort principal : Zilia, débarquant en France, découvre un monde inconnu qu'elle décrit avec la naïveté apparente de l'étrangère, et son regard ethnographique inversé transforme la société française en objet d'étonnement. Ce dispositif rejoint la tradition critique des Lumières (les Lettres persanes de Montesquieu sont une référence évidente) tout en lui ajoutant une voix féminine et une posture d'altérité inca singulière.

Le parcours invite ainsi à lire les Lettres comme un texte d'observation philosophique, où la rencontre avec un nouvel univers devient une occasion de mettre en question celui qu'on tient pour acquis. Zilia s'étonne du sort réservé aux femmes en France, des hiérarchies sociales, de l'écart entre les valeurs proclamées et les pratiques. Son regard décalé fait apparaître les contradictions de la société française des années 1740, et c'est dans cet écart que se loge la dimension critique de l'œuvre.

Pourquoi les Lettres d'une Péruvienne peuvent intimider

Quatre caractéristiques du roman demandent une lecture accompagnée :

• Forme épistolaire à voix unique. Le roman est porté par la seule voix de Zilia. Cette singularité énonciative demande une lecture attentive aux tonalités, aux nuances, aux moments où le ton se déplace (étonnement, indignation, espérance, désillusion). Tenir compte de ces inflexions est essentiel pour le commentaire de texte.
• Références à la civilisation inca. Graffigny mobilise une culture andine que ses lecteurs du XVIIIe siècle ne connaissaient déjà que par bribes : les quipus (cordes nouées qui servent à Zilia pour écrire au début du roman), la religion solaire, les institutions du Pérou pré-conquête. Restituer ce cadre culturel éclaire la voix de Zilia.
• Regard décalé sur la société française. Beaucoup de pages décrivent la France à travers les yeux d'une étrangère. Ce dispositif n'est pas qu'un effet de style : il faut savoir le déchiffrer pour repérer la critique qu'il porte. Les observations apparemment naïves de Zilia sont autant de coups de scalpel sur les institutions et les mœurs.
• Réception féministe et postcoloniale contemporaine. Le roman a été massivement réinterprété depuis les années 1990, dans le sillage des études féministes (le refus du mariage par Zilia comme geste fondateur) et des études postcoloniales (la place de l'inca comme figure de l'altérité). Pour la dissertation, ces relectures contemporaines sont précieuses à connaître.

Comment l'IA de My Smart Book accompagne la lecture

La collection Smart Classics propose les Lettres d'une Péruvienne en Smartbook, c'est-à-dire avec une IA conversationnelle intégrée au texte. Quatre usages sont particulièrement précieux pour cette œuvre.

Clarification des références incas. L'IA peut éclairer ce qu'étaient les quipus, le statut religieux du Soleil, l'organisation politique de l'empire inca, les conditions de la conquête espagnole. Sans ces repères, plusieurs passages de Zilia restent abstraits ou décoratifs, alors qu'ils portent une charge culturelle précise.

Analyse du regard ethnographique inversé. L'IA peut identifier les passages où Zilia décrit la France comme une étrangère, et analyser le procédé : décalage du vocabulaire, étonnement appuyé, ignorance feinte qui produit la critique. Une grille de lecture utile pour saisir la mécanique du roman.

Mise en perspective avec la pensée des Lumières. L'IA peut situer Graffigny par rapport aux autres voix critiques de son siècle : Montesquieu et les Lettres persanes, Voltaire et les contes philosophiques, Rousseau et la réflexion sur la civilisation. Cet ancrage généalogique éclaire la place du roman dans l'histoire des idées.

Compréhension de la place de Graffigny dans la littérature féminine. L'IA peut éclairer la trajectoire d'une femme auteur sous l'Ancien Régime, les conditions matérielles de la publication, la réception immédiate du livre et sa redécouverte tardive. Pour la dissertation, ces éléments sont une matière riche.

Trois questions à poser à votre Smartbook pour les Lettres d'une Péruvienne

Plusieurs lettres de Zilia sont en réalité de petites enquêtes anthropologiques sur la France des Lumières. L'IA peut identifier ce qui est observé (le rôle des femmes, la religion, la sociabilité), la stratégie d'écriture utilisée (étonnement, ignorance feinte, comparaison avec le Pérou) et la portée critique du passage. Une grille directement utile pour le commentaire.

2. « En quoi Zilia incarne-t-elle un personnage féminin singulier pour le XVIIIe siècle ? »

Le geste final de Zilia (refus du mariage, choix d'une vie d'étude indépendante) est une rareté dans la littérature de son temps. L'IA peut situer cette singularité, expliquer pourquoi elle a fait la fortune critique du roman aux XXe et XXIe siècles, et préciser sur quels passages s'appuyer pour en rendre compte. Matière précieuse pour le parcours associé.

3. « Propose-moi trois problématiques de dissertation à partir des Lettres d'une Péruvienne. »

Plusieurs angles sont possibles : la fonction critique du regard étranger, la condition féminine dans le roman épistolaire des Lumières, le rapport entre Graffigny et Montesquieu sur l'altérité, la place de Zilia dans une généalogie des voix féminines littéraires. L'IA peut formuler ces problématiques et les justifier sur des passages précis.

Méthode de révision proposée

Une approche pragmatique pour aborder les Lettres en vue du bac, en quatre temps :

1. Lecture intégrale de l'édition augmentée de 1752 (Introduction historique et lettres ajoutées), en utilisant l'IA pour clarifier les passages denses et noter les questions qui émergent.
2. Cartographie thématique : identifier avec l'IA les grands thèmes (regard décentré sur l'Europe, condition féminine, civilisation et culture) et les passages-clés qui les illustrent.
3. Analyse stylistique de trois ou quatre lettres choisies, en demandant à l'IA d'identifier les figures de style et la mécanique du regard étranger.
4. Préparation des problématiques de dissertation : générer plusieurs angles d'attaque possibles avec l'IA et choisir ceux qui résonnent le mieux.

Pour aller plus loin

Cette approche s'inscrit dans le cluster de ressources My Smart Book pour le bac de français 2026. Vous pouvez consulter notre hub complet sur les 10 œuvres au programme qui présente toutes les œuvres disponibles en Smartbook, classées par objet d'étude. Pour rester sur la littérature d'idées, deux autres œuvres dialoguent avec Graffigny : le Discours de la servitude volontaire de La Boétie, fondateur d'une tradition critique deux siècles plus tôt, et les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle, autre étape de la diffusion des Lumières.

Accéder aux Lettres d'une Péruvienne en Smartbook sur My Smart Book (Smart Classics, 3,99 €).