Lire L'Odyssée avec l'IA

Attention, cet article contient des spoilers sur le film et sur L’Odyssée d’Homère.

Le film de Christopher Nolan est d’abord un spectacle magnifique. La mer, les batailles, les monstres, les palais et les paysages donnent une ampleur spectaculaire au voyage d’Ulysse. Mais Nolan ne se contente pas d’illustrer Homère. Il raconte aussi L’Odyssée avec les préoccupations morales et politiques du XXIe siècle.

Et c’est peut-être là que le film devient le plus intéressant : il donne envie de revenir au texte pour voir ce qu’Homère disait réellement. Et c'est ici que l'IA peut nous aider, en vous permettant de poser des questions au texte, directement. Nous avons testé pour vous !

Ulysse souffre de la guerre, mais il ne s’en repent pas

Le film présente un Ulysse profondément marqué par la guerre de Troie. Cette lecture n’est pas complètement étrangère à Homère.

Dans L’Odyssée, Ulysse pleure lorsqu’un aède raconte la guerre et la chute de Troie. Le souvenir de ses compagnons morts provoque chez lui une douleur très réelle. Homère le compare même à une femme pleurant son mari tué au combat.

Mais il existe une différence essentielle : Ulysse ne culpabilise pas d’avoir détruit Troie.

Il pleure ses morts et souffre de ce qu’il a vécu, mais ne remet pas en cause la guerre elle-même ni ses propres actes. La prise de Troie et le cheval sont encore présentés comme des exploits héroïques.

Nolan fait donc un déplacement très contemporain : la souffrance du survivant devient aussi une interrogation morale sur la guerre.

On pourra le vérifier en demandant au Smartbook :

« Ulysse éprouve-t-il de la culpabilité pour ce qu’il a fait à Troie ? »

ou :

« Pourquoi Ulysse pleure-t-il lorsqu’on lui raconte la guerre de Troie ? »

Le cheval de Troie : célèbre, mais presque absent du livre

Le film donne une grande importance à la chute de Troie et au cheval.

Surprise pour celui qui ouvre L’Odyssée après avoir vu le film : l’épisode n’y est pas véritablement raconté.

Le cheval est évoqué aux chants IV et VIII. On apprend qu’Ulysse se trouvait à l’intérieur avec les autres chefs grecs et qu’il joua un rôle essentiel dans la ruse. Mais Homère ne raconte ni sa construction ni toute la machination permettant de le faire entrer dans la ville.

Même Sinon, personnage important dans le film, n’apparaît pas dans L’Odyssée. Son histoire nous est surtout connue par des récits antiques postérieurs.

Une bonne question à poser au livre devient alors :

« Le cheval de Troie est-il vraiment raconté dans L’Odyssée ? »

Des dieux beaucoup plus présents chez Homère

Autre différence de perspective : le monde d’Homère est beaucoup moins « humain » que le nôtre.

Les dieux ne sont pas de simples symboles. Ils interviennent directement dans la vie des personnages.

Athéna parle à Ulysse, parfois en prenant une apparence humaine. Elle conseille Télémaque. Hermès transmet les ordres de Zeus. Calypso dialogue quotidiennement avec Ulysse. Poséidon déclenche les tempêtes qui l’empêchent de rentrer chez lui.

Dans le monde homérique, le destin d’un homme dépend donc autant de ses propres choix que des décisions des dieux.

Notre lecture moderne tend au contraire à chercher la responsabilité de l’individu : ses erreurs, ses décisions, ses traumatismes. C’est aussi ce qui rend l’Ulysse de Nolan plus proche de nous.

« Les dieux parlent-ils directement à Ulysse ? » est une question simple, mais la réponse change complètement notre façon de comprendre le récit.

Ulysse, un mari fidèle ?

La morale antique apparaît encore plus clairement lorsque l’on parle de Pénélope.

Ulysse veut rentrer auprès d’elle et refuse même l’immortalité que lui propose Calypso. Son attachement à son épouse et à Ithaque ne fait aucun doute.

Mais il partage également le lit de Circé et de Calypso.

Pour un lecteur contemporain, la conclusion semble évidente : Ulysse n’est pas fidèle.

Homère ne présente pourtant jamais ces relations comme une faute morale. Il existe un double standard très net : Pénélope doit attendre son mari pendant vingt ans et repousser tous ses prétendants ; les aventures sexuelles d’Ulysse, elles, ne remettent pas en cause son statut de mari.

C’est l’un des meilleurs exemples de la distance qui nous sépare du monde d’Homère.

À demander au Smartbook :

« Ulysse est-il fidèle à Pénélope ? »

La réponse oblige immédiatement à abandonner nos catégories trop simples.

Un monde qui s’effondre… mais pas chez Homère

Nolan donne également au récit une toile de fond politique très moderne : la fin de l’âge du bronze et la menace des « peuples de la mer ».

Cette dimension historique n’existe pas dans L’Odyssée.

Le poème se déroule bien dans un monde correspondant mythiquement à l’époque de la guerre de Troie, mais Homère ne décrit pas l’effondrement des civilisations de l’âge du bronze. Il ne mentionne jamais les peuples de la mer.

Au contraire, son récit tend vers une restauration de l’ordre : Ulysse retourne à Ithaque, élimine les prétendants et récupère son royaume. Lorsque les familles des morts menacent de déclencher une nouvelle guerre, Athéna intervient et impose la paix.

Nolan ajoute donc une idée très contemporaine : Ulysse ne rentrerait pas simplement dans son ancien monde ; il rentrerait dans un monde qui est lui-même en train de disparaître.

Le Cyclope et le défaut fatal d’Ulysse

Certaines choses, en revanche, sont déjà extraordinairement modernes chez Homère.

L’épisode du Cyclope en est le meilleur exemple.

Ulysse triomphe de Polyphème grâce à son intelligence. Il prétend s’appeler « Personne », l’enivre, lui crève l’œil et s’échappe caché sous ses moutons.

Il a gagné.

Et c’est précisément à ce moment qu’il commet sa plus grande erreur.

Depuis son bateau, incapable de résister à son orgueil, il révèle son véritable nom au Cyclope. Polyphème peut alors demander à son père Poséidon de le maudire.

Une grande partie des malheurs qui suivent découle donc d’un défaut très humain : Ulysse veut que son ennemi sache qui l’a vaincu.

On peut alors demander au Smartbook :

« Pourquoi Ulysse révèle-t-il son nom au Cyclope alors qu’il était sauvé ? »

Et soudain, un texte vieux de près de trois mille ans parle très directement de nous.

Après Nolan, revenir à Homère

C’est finalement l’un des grands mérites du film.

Nolan modernise L’Odyssée, parfois fortement. Il transforme notre regard sur la guerre, la responsabilité du chef, le couple, la violence et même le contexte politique du récit.

Homère, lui, nous fait entrer dans un monde où les dieux parlent aux hommes, où la vengeance peut rétablir la justice, où un héros peut aimer sa femme tout en partageant le lit de deux déesses et où la destruction de Troie est une gloire avant d’être une catastrophe.

Plutôt que de choisir entre les deux, le plus intéressant est donc de les faire dialoguer.

Après avoir vu le film, ouvrez L’Odyssée et demandez au livre :

« Ulysse regrette-t-il la guerre de Troie ? »

« Les dieux décident-ils de son destin ? »

« Pourquoi révèle-t-il son nom au Cyclope ? »

« Est-il vraiment fidèle à Pénélope ? »

Le voyage recommence.