Paris, 1873 : entre les étals des Halles, Florent affronte l’oppression et la trahison. Un roman épique sur la lutte des classes.
Au cœur des Halles centrales, dans un Paris encore nocturne où arrivent les charrettes de légumes, de viandes, de poissons et de fromages, Florent revient après des années d’exil et de souffrance. Ancien proscrit politique, il découvre un quartier débordant de nourriture, de marchandises et de conversations, bien loin de la faim qu’il a connue.
Accueilli par son demi-frère Quenu et par Lisa, charcutiers prospères, Florent tente de reprendre place dans une société qui le regarde avec méfiance. Autour de lui, Zola compose une véritable symphonie des Halles : marchandes, commis, policiers, enfants, rumeurs, odeurs, étals et cuisines forment un univers vivant, presque organique. Le contraste entre les « gras » satisfaits et les « maigres » idéalistes traverse tout le roman et lui donne sa force satirique.
Troisième volume des Rougon-Macquart, Le Ventre de Paris est à la fois un roman politique, un tableau de quartier et une extraordinaire peinture sensorielle. Il montre comment l’abondance peut cacher la peur, l’égoïsme et la surveillance. Sans révéler son issue, cette œuvre offre une plongée inoubliable dans un Paris disparu, où le marché devient le miroir d’une société repue, inquiète et prompte à rejeter ceux qui la dérangent. La richesse descriptive en fait aussi l’un des grands romans gastronomiques et urbains du XIXe siècle.
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